中国古代就祭祀灶神。灶神之起源甚早，全衔是「东厨司命九灵元王定福神君」，俗称「灶君」，或称「灶君公」、「司命真君」、「九天东厨烟主」、「护宅天尊」或「灶王」，北方称他为「灶 王 爷」，鸾门尊奉为三恩主之一，也就是厨房之神。
商朝已开始在民间供奉，及周礼以吁琐之子黎为灶神等。秦汉以前更被列为主要的五祀之一，和门神、井神、厕神和中溜神五位神灵共同负责一家人的平安。
灶神左右随侍两神，一捧「善罐」、一捧「恶罐」，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇报告。
灶神在民间的地位是最高的，他是天帝派驻各家的监察大员，是一家之长，负责监督一家老小的善恶功过，定期上报天庭，因而得到一般老百姓的顶礼膜拜。
人们如果要祈福禳灾，便要对灶王爷恭恭敬敬，如不得用灶火烧香，不得击灶，不得将刀斧置于灶上，不得在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌，不得将污脏之物送入灶内燃烧等等，名目繁多。
每年到了腊月二十三或二十四，灶王要升天报告一年的情况时，人们还要为灶王摆上供品，供上好吃好喝的，这就是所谓的祭灶。
祭灶时，麦芽糖和酒是必不可少的，酒是为了让灶王喝得忘乎所以，晕头转向，而麦芽糖又甜又粘，把它糊在灶王嘴上，一来灶 神嘴吃甜了，就不好再恶言恶语，只能说好话，二来麦芽糖粘住嘴巴，想说坏话也张不开口，只能说个含含糊糊。上天言好事，下界降吉祥。
送走神明后，可别忘了正月初四(有些地方是除夕夜)把众神接回来，此之谓「接灶」或「接神」。
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