任何一个宗 教面临一个问题，也都要回答一个问题，那就是：这个世界是从哪里来，又到哪里去?
现代科学也在力图回答这个世界是从哪里来的问题，很多人都认为，宇宙世界来源于一次宇宙大爆炸。不过人们也疑惑，因为有一个明显的问题是宇宙如果从来没有过大 爆 炸，那么在大 爆 炸以前这个世界又是怎样的?这个世界又怎样会产生大爆炸。大爆炸以后宇宙又怎么会变成今天的模样?对于这些问题，也还没有一个令人信服的回答。
道教也回答了天地怎样产生的问题，《道德经》第四十二章说到，“道生一，一生二，二生三，三生万物”。这就是道家对于宇宙发生、天体起源的回答，世界的万物来源于“道”，天地只是万物之中的两种，“道”是高于天、高于地的创造者。
四川青城山古常道观的三清殿有一副对联。值得每个关心道教学的人牢牢记住：上联就是，“道生一，一生二，二生三，三生万物”。这是讲宇宙万物生成的过程。下联是“人法地，地法天，天法道，道法自然”，这是讲社会和自然的运行规律。
人只有法道和法自然，才能保持万物的正常运行，一些修練家们还将这两句话作为人返朴返归自然的路径和法则。
什么是“一”呢?“一”就是气，道生一，就是道产生气，并且道的能 量和活 力就体现在气中间，一生二，就是气生为阴阳，阴气阳气。阴气和阳气之间产生和合、冲击和震荡，从而产生冲气。阴气阳气，和冲气，就是三。
宇宙之气，变化为天地，天地和合，产生冲气，进而产生万物，这就是《道德经》中的宇宙万物的生成过程，《太平经》称：“元气行道，以生万物，天地大小，无不由道而生者”，意思就是道生天地和万物通过元气的运行。
又称“一者，乃道之根也，气之时也，命之所系属，众心之主也”，明确将“一”解释为气，并将其区分。《太平经》就说：“元气有三名，太阳、太阴、中和。形体有三，名天地人”。太平经在这里给三气的名称同其它典籍的记载不尽相同，但是其观点却是一致的。
那么什么是“生”，三气又是如何成为天地人的呢?“生”就是产生和演化。三气通过“化”变成为天地人，这个“化”有许多形式，用现代人说的话题，可以是分 解，也可以是凝结、融 合等等。《太平经》称，“夫物始于元气”，元气恍惚自然，共凝成一，名为天也;分而生阴而成的，名为二也;因为上天下地，阴阳相合施生人，名为三也。三统共生，长养万物。这里说到“凝”、“分”和“相合”等三种化的形式。
至于万物生养的过程，《太平经》则认为是气的交合。“天气悦喜下生，地气瞬喜上养;气之法行于天下地上，阴阳相得，交而为和，与中和气三合，共养凡物，三气相爱相通，无复有害者”。这样一种道生气，气分阴阳，阴阳中和而生人，三统共生万物的理论，当然是明显地继承了《道德经》的思想。
这就是道家对于万物生成起源的解释，道教的神(仙)，地球的生命，甚至是宇宙中万事万物都是道演化而生的，万物生灵都有意志的，但是“道”却是无形无情无名的。宇宙源于“无”，西汉研究《道德经》的专家严遵，在所著的《老子指归》一书中，以“本无”来解说《老子》的道体论，而“本无”学说，后来又被进入中国的佛 教充分的吸收并利用，在佛经翻译的过程中，也多用道家的“本无”来阐述“空”的概念。
世界从空无一物，到始生一气，一分为阴阳二气，阴阳和合产生冲气(质)，三气交融造化万物。
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