有年轻的善信问，寒衣节是个什么节日?
诚然，比起法定放假三天的清明节和具有浓烈神秘色彩的七月半中元节。同为三大祭祖节日的寒衣节既不放假，也没有神秘色彩，不免难以令年轻人难以记住。
寒衣节是农历十月初一，起源于周代，贯穿了整个华夏祭祀的文明史。至今我们还能找到一些寒衣节的痕迹，只是很多人并不知道这和寒衣节有关系而已。
例如民间的谚语：“十月初一阴、炭柴贵如金”、“十月初一晴、单衣过寒冬”、“寒衣添置先望祖，祖有暖衣子不愁”等等...
按照道教的观点来说，寒衣节的祭 祖或者超 度，是承载着整个冬季运势的重要节点。冬季的运势好坏、冬季是否不顺，都和冬三月的第 一天的祭祖有着很大的关联。
寒衣节相传起源于周代，时间为每年农历十月初一。节日特别注重祭奠先亡之人，谓之送寒衣。
《礼记·月令》中描述了周代腊祭的情形：以猎物为祭品，天子在社坛上祭祀日月星辰众神，在门间内祭祀五代祖先，同时慰劳农人，颁布新的作息制度。
寒衣节标志着严冬的到来，也是为父母爱人等所关心的人送御寒衣物的日子。
《诗经·豳风·七月》曾提到“七月流火，九月授衣...”。意思是说从九月开始天逐渐要冷了。人们该添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗称授衣节。
秦皇统一六国后，以十月为岁首。所以，年末岁首的农历十月就成了蕞隆重的节日。在这一个盛大节日里，祭天、祭地，已约定成俗。
据《汉书高帝纪》中记载，刘邦入关中后，没有改变秦代的历法。一直到汉武帝颁布《太初历》以前，都以十月为岁首。
所以，立冬在十月节，为冬季之始，古时候的农历十月是较为寒冷的时节。“是月也，天子始裘”。天子穿上了皮衣，当然也要体恤臣下及百姓的冷暖。于是，“十月赐衣”便成为节日活动的一部分。天子向群臣赏赐衣服，百姓也置办厚衣过冬，地方官府则向贫民派发寒衣。
唐人刘兼有诗句云：“十月芙蓉花满枝，天庭驿骑赐寒衣”“驿骑”二字表明，“十月赐衣”是雨露均。凡有一定级别的官员，无论在何处任职，都会得到天子的赏赐。
到了北宋时期，寒衣节的习俗主要有两个方面：授衣和烧衣。所谓授衣，即皇帝向文武官员赏赐棉衣，以示关怀。
孟元老在《东京梦华录》中说：“十月日，宰臣已下受衣著锦袄三日。”同时在此书中曾这样描写京城开封(汴梁)十月一送寒衣的情景：“(九月)下旬即卖冥衣靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日烧献故也。”从中可见，当时人们对送寒衣一事十分重视。
南宋时期，民间开始兴起在 十月朔日扫墓，并焚烧衣物。
宋代周密《武林旧事》：“十月朔，都人出郊拜墓，用棉裘褚衣之类。”
到了明代，送寒衣的习俗进一步发展，寒衣也更加丰富多彩。
寒衣节也被列为了一年三祭的日子。因这一天祭奠先亡之人，与春季的清明节，秋季的中元节，并称为一年之中的三大“祭祖节”。
明代刘侗、于奕正的《帝京景物略》中，对当时京城寒衣节的情况作了较详细记述：“十月一日，纸肆裁纸五色，作男女衣，长尺有咫，曰寒衣，有疏印缄识其姓字辈行，如寄书然。家家修具夜奠，呼而焚之其门，曰送寒衣。”
清代的寒衣节基本上沿用了明代的旧俗，如潘荣陛在《帝京岁时纪胜·送寒衣》中说：“十月朔……士民家祭祖扫墓，如中元仪。晚夕缄书冥楮，加以五色彩帛作成冠带衣履，于门外奠而焚之，曰送寒衣。”但在规模和所送物品上，却较前更为讲究，不但送衣服，还送钞票。
由此可见，清代人送寒衣，更加重视钱财的作用。
按照传统，寒衣节这一天，主冬祭，是整个冬季祭拜烧纸，扭转运势的节点。
此后天气渐冷，所谓阴阳同理，为免亡魂在阴曹地府挨冷受冻，人们都要焚烧冥衣包袱，为其送去御寒的衣物。
冥间的事情照顾好了，阳人的日子也会红火起来，这就是阴阳两利，阴超阳泰。
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